Pítias, um ateniense liberal que acredita que todos os homens são irmãos, é condenado à morte por Dionísio, o tirano de Siracusa, que considera essa visão perigosa. No entanto, Dionísio permite que Pythias retorne a Atenas para visitar sua esposa enferma com o entendimento de que ele voltará para enfrentar sua punição. Damon, um amigo de Pythias, se voluntaria para ser refém para garantir o retorno de Pythias. Dionísio não espera que Pythias mantenha sua parte no trato, expondo assim a falsidade de suas crenças.