Outubro de 1941. No 18º mês de ocupação da França por tropas alemãs, jovens comunistas membros da Resistência matam um oficial do exército alemão a tiros. Em retaliação, Hitler exige a morte de 150 franceses. Os alvos são na maioria jovens que acreditam ter as mesmas convicções políticas dos assassinos. Um administrador rural francês de 35 anos é convocado a escolher as vitimas. Apesar de um padre da paróquia apelar para a consciência e a sensibilidade moral do povo, tanto o Exército alemão quando os colaboracionistas franceses seguem cegamente as ordens que recebem.