Desde a infância Lillian Roth é pressionada a seguir os passos de sua mãe, Katie, uma artista famosa. Aos vinte anos ela já está atuando na Broadway e preste a se casar com David Tredman, seu namorado de anos. No entanto, ele morre antes mesmo de trocar alianças com a jovem. Perdida e desolada, Lilian começa a beber para conseguir sobreviver a sua vida infeliz, iniciando sua longa dependência ao álcool.