Rússia, 1917. Recém-formado na faculdade de medicina, um jovem médico é enviado a uma remota vila russa no meio do nada para cuidar de um pequeno hospital. Ele conhece seus colegas: a autoritária parteira sênior Anna, a inflexível parteira júnior Pelageya e seu intrusivo auxiliar, The Feldsher. Seu primeiro caso chega no meio de sua primeira noite: uma camponesa em um complicado trabalho de parto. O jovem médico logo descobre que as realidades de sua profissão não se parecem nem um pouco com seu treinamento e que os livros de medicina não servem de nada agora...

Aos poucos o jovem médico abandona seus sonhos. Suas ambições de fazer descobertas médicas são frustradas quando ele descobre que os habitantes locais têm inteligência limitada e seus esforços para conter uma epidemia de sífilis caem por terra diante de camponeses mal-educados e hostis. Entretanto, seu espírito e propósito continuam intactos, até que ele descobre o quão brutal uma cirurgia rotineira pode se tornar quando confrontado com uma operação bárbara...

Apesar de seu sucesso na sala de cirurgia, a vida no hospital cercado de neve começa a cobrar seu preço do jovem médico. Seus esforços para combater o sentimento de tédio e o isolamento são derrotados e ele se pergunta quanto tempo ele ainda vai conseguir aguentar. Sentindo dores abdominais, abatido pelas horas e mais horas encarando a neve em completo terror e com dois casos angustiantes, o jovem médico é tentado pelo encanto da morfina...

Equilibrando a pesada carga de trabalho e o crescente vício em morfina, o jovem médico acha cada vez mais difícil esconder o florescimento de seu vício de seus colegas. Depois de mais uma humilhação, ele resolve começar do zero e dedicar seus esforços em combater a epidemia de sífilis. Mas uma jornada pela nevasca para visitar um paciente moribundo se apresenta como a prova mais difícil que ele já enfrentou, enquanto ele precisa confrontar seus maiores medos sobre o que ele vai se tornar.