Louisiana, 1927. Samuel Eugene "Big Sam" Hollis, um rico proprietário, tem uma discussão com John Mayhew, o amante de sua filha, Charlotte Hollis. John é casado com Jewel Mayhew e Sam diz para ele que continuará com a esposa, pois não terá nem Charlotte nem sua propriedade, que tanto sacrifício fez para reerguer. Sam avisa para John que no baile daquela noite romperá com Charlotte. John cumpre a exigência, deixando Charlotte inconformada. Logo depois John tem uma das mãos e a cabeça cortada por um cutelo, com Charlotte surgindo no salão com o vestido sujo de sangue. Em parte pela falta de provas concretas em parte pelo poder de Sam, que morreu em 1928, nada aconteceu com ela. Após 37 anos, Charlotte se tornou uma reclusa, que é vista até pelas crianças como uma assassina louca. Quem cuida dela é Velma Cruther, uma fiel criada. Porém ela enfrenta outro problema com a vinda do progresso, pois para fazerem uma autoestrada querem derrubar sua casa, que pertence à família desde os tempos da Guerra Civil. Ela se recusa a deixar o lugar, apesar dos pedidos do xerife Luke Standish, e atirou nos trabalhadores que entraram em suas terras. Charlotte chama a prima Miriam Deering para lutar numa batalha pública para salvar seu lar, mas Miriam diz que nada pode fazer e o namorado dela, Drew Bayliss, um médico, diz o mesmo. Após Charlotte, Miriam é a herdeira da mansão e isto seria motivo para que ela pelo menos tentasse ajudar, mas parece que todos os segredos da mansão não foram revelados.