Este filme se concentra no relacionamento terno e volátil entre Ned e sua mãe, Ellen Kelly, que abrange desde a juventude até o momento que antecede a morte do nosso protagonista. Ellen é uma matriarca, cuja própria solidão controla o destino de seu filho mais velho - alimentando-o com amor e carinho quando o sente se afastando, culpa e vergonha quando procura uma vida melhor. Assombrado pelo declínio enlouquecedor de seu pai, Red Kelly; preparado e incentivado pelo infame Harry Power; caçado pelas forças da lei, especialmente pelo sargento O'Neill, Ned Kelly é um homem que tenta desesperadamente esculpir sua própria história através da ponta de uma caneta e do cano de uma arma. Ned se une a seu irmão Dan e os amigos Joe Byrne e Steve Hart para formar o Bando de Kelly. Os jovens são levados à raiva pelas circunstâncias, alimentados pela juventude e pelos limites borrados entre a lei e os direitos humanos. A verdadeira motivação e a verdade residem no vínculo entre mãe e filho, e os meios procurados para finalmente encontrar a redenção.