Durante a 2ª Guerra Mundial, nos anos de 1942 e 1943, ocorreu na cidade de Rjev, na Rússia, uma série de batalhas não tão conhecidas, mas muito sangrentas, chamadas de O Moedor de Carne de Rjev. Após vários meses de intensos combates, o Exército Vermelho finalmente derrota o inimigo, mas às custas de enormes perdas e da morte de dois terços da companhia. Esgotados, os soldados aguardam resgate, mas o quartel-general ordena que eles mantenham a região a todo o custo e sem reforços, praticamente os sentenciando à morte. A batalha final desses soldados expõe com realidade toda a violência de uma guerra.