Espanha, 1937. Durante a Guerra Civil Robert Jordan, um idealista americano, se alia aos guerrilheiros e tem a missão de explodir uma ponte estratégica em um desfiladeiro bem defendido pelos franquistas. Chega ao local com Anselmo, um guia, que lhe apresenta Pablo, o chefe dos guerrilheiros da região, Pilar, a mulher de Pablo, e outros guerrilheiros. Neste contexto Jordan se apaixona por Maria, uma bela jovem cujos pais foram mortos pelos franquistas. A missão de Jordan é contestada por Pablo, pois explodirem a ponte atrairia para ali o exército e a aviação franquista. Pilar, uma mulher determinada, não concorda com as posições de Pablo, que age de um jeito no mínimo suspeito.